Remembering Joe Tangente, martyr of the Marcos dictatorship

Jose Aquilino Tronco Tangente, college graduation photo,
St. Vincent Ferrer Seminary, Jaro, Iloilo City

[I initially intended to write about Joe Tangente (October 9, 1949 - August 28, 1987), only but in the course of my interview with his younger brother Orvillo Tangente  I realized that he’s martyrdom in the anti-Marcos resistance, merely unlocks more participants crying to be recalled, particularly, his wife who-predeceased him,  Elma Villaron, daughter of a Tumandok tribal leader in the highlands of Tapaz town, Capiz Province. Ka Randa, as her brother-in-law recalls, was killed in military raid in Maayon town, Capiz where she was buried with four other guerillas in a common grave.).

Fact Sheet:

Name of martyr: Jose Aquilino Tronco, Tangente

Hometown: Tigbauan, Iloilo

Date of birth: October 9, 1949

Date of death: August 28, 1987

Parents: he is sixth of the 7 children of Urbano Sr. and Paz Taneza, both public school teachers.

Siblings:

1. Myrna Librodo

2. Nora Rose Trio

3. Urbano, Jr.

4. Noel

5. Lorna Canto

6. (Jose Aquilino)

7. Orvillo 

________________________________

If there's an honor at all that the puppet dictator Ferdinand Marcos deserved, it's not a spot at the Libingan ng mga Bayani but the "gratitude" of the Filipino people for having served as biggest recruiter for the armed resistance led by the New People's Army (NPA). 

It was him who forced many bright and promising young men and women to joine the NPA, among them a young theology student Jose Aquilino Tronco Tangente.

As college student at the St. Vincent Ferrer Seminary, Joe served as secretary to Archbishop Joe Maria Cuenco (+) but he still found time to join street demonstrations organized by militant student organizations (KM and SDK), and tagging along fellow seminary students. 

At one point, in 1971, the protesting seminarians he led came up the stage and took off their cassocks signifying their readiness to fight the looming Marcos dictatorship beyond the pulpits.

After finishing college, the Jaro archdiocese sent him for further studies at Loyola School of Theology in Quezon City. He was second year in theology and needed two more years to complete the course prior to ordination but the declaration of martial law on September 21, 1972 cut that short. 

“My brother knew he was already in the blacklist of the military so he returned to Iloilo and rejoined his comrades who went underground,” recalls Orvillo, 65, the younger brother.

He was moving around in the underground for sometime. When he was about to go to the hills, he was arrested by intelligence operatives of the Philippine Constabulary in Dumangas, Iloilo. He was tortured during his incarceration in Iloilo City. His captors shipped him to Lahug, Cebu where he was able to inform his family of his incarceration. He was transferred back to Iloilo on orders of then defense secretary Juan Ponce Enrile. Tangente’s parents wrote the defense chief telling the latter that it was very taxing for them to visit their son in Lahug.

He was among the detainees who self-released in (year ?) from the Camp Delgado, Iloilo City, the PC Western Visayas Headquarters.

In the hills of Panay Island as a guerilla leader of the New People's Army (NPA), he fell in love and married fellow guerilla Elma “Ka Randa” Villaron, a daughter of a Tumandok Tribal leader in Tapaz, Capiz. They had two daughters Easter Grace and Hasmin Roja, both mothers now. The first has two children, the second three.

Ka Randa and four other guerillas were killed in a raid of government soldiers in Maayon, Capiz (unknown date). All five were dumped in a common grave.

Circumstances of death.

Months after the martyrdom of his wife Ka Randa, Joe was with five persons who passed by a birthday party in a farmer’s house at Sitio Maadios, Pandan, Antique. A squad of government soldiers however detected their presence and attacked them. The guerillas still managed to put up a fight. The four others managed to escape while Joe covered their retreat. He could have escaped had it not been for an M203 grenade that exploded nearby ripping his left abdomen.

Through friends in the Army, the family was able to confirm the identity of Joe, the lone casualty. “The Army soldiers hurriedly buried him not knowing that he had a prize on his head,” says Orvillo, the younger brother.

The family, after two attempts and 15 days from the date of encounter, was able to recover the cadaver of the slain guerilla via Ibajay town, Aklan, which was the easier route if one travelled via Capiz to Aklan.

The ground was drenched with rains; the cadaver was still intact, probably the high humidity of the soil slowed down decomposition.

“We accepted the death of my brother but what embittered us is that the soldiers still desecrated his body,” laments Orvillo.

Not contented with killing the man, they still stabbed his upper body many times and cut off his penis.

If anybody knows the answer to these questions:

1. where were Joe buried and

-- his wife Ka Randa?

2. what was the position/tasks held by Joe?

3. Ano mga code names dala nya?